密封失效的主要原因有三个：
密封面开孔：在修理机械密封时，85%的密封失效不是因为磨损，而是因为它们在磨损前泄漏。当密封面打开时，介质中的固体颗粒在液体压力的作用下进入密封面。当密封面关闭时，固体颗粒嵌入软环（通常是右墨环）表面，实际上变成了“砂轮”，会损坏硬环表面。由于动环或橡胶圈固定在轴（套）上，当轴串联时，动环不能及时配合，使密封面打开，密封面滞后闭合，固体颗粒进入密封面。同时，轴（套）与滑动件之间有固体颗粒，影响橡胶圈或动环的滑动（相对动密封点，常见故障）。此外，介质还会在橡胶圈与轴（套）之间的摩擦区域产生结晶，弹簧中会有固体物质，从而打开密封面。
过热：由于密封面产生的热量，橡胶圈的温度应低于设计规范。氟橡胶和聚四氟乙烯在216℃时使用，而丁二烯橡胶在162℃时使用。虽然它们能承受更高的温度，但密封面产生的热量更高，因此橡胶圈有继续硫化的危险，最终失去弹性和泄漏。（冷区考虑冷脆性）密封面之间还存在热致结晶介质，如碳沉积，导致滑动部件粘附和密封面凝结。此外，有些聚合物因过热而结焦，有些液体因过热而失去润滑甚至火花。
过热不仅改变了介质的状态，而且增加了介质的腐蚀速率。设计中应选用平衡的机械密封，以降低比压，防止过热，过热会导致金属件变形、合金表面开裂和某些涂层开裂。
超差：安装机械密封件需要正确的装配公差。轴（衬套）必须具有适当的表面粗糙度和正确的尺寸，但制造商很少提供公差数据，这对安装至关重要。（取决于经验和常识）机械密封的尺寸精度和形状公差必须符合图纸要求。过油会导致密封过早失效。
